Poisson de mer plat ressemblant au turbot, dont il a également la chair fine, maigre, blanche et nutritive. Moins coûteuse que ce dernier, malgré les déchets importants que sa préparation entraîne, la barbue se fait plus rare sur les fonds sableux de l'Atlantique où elle est pêchée. Elle mesure de 30 à 75 cm et pèse de 1 à 2 kg, parfois 3. Le dessus du corps est lisse, gris ou beige avec de petites taches nacrées; le dessous est blanc crème.

On apprête la barbue de très nombreuses façons, en particulier au vin rouge ou blanc, au champagne et au cidre. On peut également la faire griller entière ou rôtir.

Froide, elle s'accompagne de sauces variées. Pochée, elle admet toutes les garnitures de crevettes, de moules, d'huîtres ou d'écrevisses.