Plante aromatique originaire de l'Inde, dont le nom, dérivé du grec basilikos, « royal », témoigne du prix qu'on lui attache depuis l'Antiquité. Les feuilles, qui ont une saveur prononcée de citron et de jasmin, sont un condiment typique de la cuisine méridionale. Elles perdent une partie de leur arôme en séchant, mais se conservent très bien dans l'huile d'olive. On utilise le basilic pour parfumer les salades, les farces, les sauces et les omelettes, et pour aromatiser les soupes (v. pistou) et les plats de pâtes.