Fromage français de lait de vache (minimum 48 p. 100 de matières grasses), à pâte pressée cuite de couleur ivoire, ferme sous le doigt, et à croûte naturelle brossée. Sans trous, mais offrant parfois quelques « lainures » (minces fentes horizontales), il se présente en meule à talon concave (ces caractéristiques le différencient des autres gruyères). Il peut peser jusqu'à 60 kg pour 60 cm de diamètre sur 20 cm de hauteur, mais certaines meules sont plus petites.

Un label protège les beauforts « haute montagne », affinés pendant 6 mois environ en cave fraîche et humide, dans les communes des arrondissements d'Albertville, de Saint-Jean-de-Maurienne et de Bonneville; leur meilleure saison est le mois d'octobre.