Plante annuelle, originaire de l'Europe orientale, où elle pousse naturellement; il ne faut pas la confondre avec le radis noir long d'hiver (auquel on donne parfois son nom à tort). Le raifort est un condiment traditionnel des cuisines de l'Est et du Nord (Scandinavie, Alsace, Russie, Allemagne).

Sa racine grise ou jaunâtre, à pulpe blanche, de saveur âcre et piquante, à l'odeur pénétrante, s'utilise râpée (une fois lavée et épluchée), soit nature, soit adoucie de crème, fraîche ou aigre, ou de mie de pain trempée de lait; on l'utilise aussi émincée en rondelles. C'est le condiment de rigueur avec les viandes (boeuf et porc) bouillies, braisées ou froides, les poissons (hareng, mais aussi saumon fumé), les saucisses pochées, les salades de pommes de terre, etc.

Le raifort s'utilise également dans des sauces (froides ou chaudes) et dans les vinaigrettes, les moutardes et les beurres composés, qui accompagnent également les mets déjà cités.