Mollusque bivalve ressemblant à une petite coquille Saint-Jacques. Mesurant de 4 à 7 cm de diamètre, le vanneau a une coquille blanc crème tachetée de brun, marquée de plis rayonnants assez larges, partant du sommet, qui porte deux petites oreilles inégales.

Le pétoncle, qui lui est apparenté, est plus petit (moins de 4 cm ); sa coquille est beaucoup plus foncée et ses plis sont plus serrés. Vanneaux et pétoncles sont d'excellents coquillages qui s'apprêtent comme les coquilles Saint-Jacques.